Atsparumas reiškia sumažėjusį gemalo atsaką į antibiotiką arba jo visai nėra, nors mokslinė patirtis rodo, kad šis antibiotikas turėtų sunaikinti gemalą. Amžiaus pradžioje antibiotikai, pasipriešinimas buvo beveik nežinomas. Taip buvo dėl to, kad dauguma gyventojų niekada anksčiau nebuvo kontaktavę su antibiotiku.
Kai bakterija ir antibiotikas pateko į pradinį kontaktą, vaistas sugebėjo greitai ir patikimai sunaikinti patogeną. Šiais laikais vargu ar yra žmogus, kuris bent kartą nevartojo antibiotiko. Dauguma ligų sukėlėjų taip pat liečiasi su antibiotiku.
Daugelis bakterijų padermių vis dar kuria mechanizmus, užtikrinančius, kad kitu atveju toks kenksmingas antibiotikas nebegali jiems pakenkti. Vienas mechanizmas yra vadinamoji mutacija. Jei antibiotikas veikia, pavyzdžiui, slopindamas fermentą ir jei bakterija šį fermentą paverčia (mutuoja) molekuliniu genetiniu lygiu, antibiotikas nebegali turėti pakankamo poveikio.
Antibiotikai kurių bakterijos turi tik vieną atakos tašką (pvz., makrolidai, tokie kaip eritromicinas), yra ypač jautrūs atsparumui. Pagrindinė atsparumo išsivystymo priežastis yra viena vertus, anksti nutraukus gydymą, ir, kita vertus, skubotai naudojant antibiotikai. Tyrimai rodo, kad kas antras gydytojas skiria antibiotikus, net jei tai nėra bakterinė, o virusinė infekcija.
Šalyse, kuriose antibiotikų yra laisvai galima įsigyti prekybos centruose, atsparumo lygis žymiai padidėja. Vokietijoje yra 7-8% atsparumas penicilinas. Tokiose šalyse kaip Ispanija ar Taivanas pusė mikrobai jau yra atsparūs.
Pavojus yra tas, kad tam tikromis aplinkybėmis jokie atsarginiai vaistai nėra veiksmingi (pvz., makrolidai jeigu penicilinas atsparumas) ir kad ligos, kurias reikia skubiai gydyti, nebegali būti gydomos. E. coli bakterijos yra 30% atsparūs doksiciklinas ir kotrimoksazolo. 10% pavojingų pneumokokų, 50% šlapimo takų infekcija mikrobai E. coli yra atsparūs buvusiam standartiniam vaistui amoksicilino. Dėl šios priežasties yra ir kombinuotų preparatų amoksicilino su klavulano rūgštimi. Čia klavulano rūgštis užtikrina, kad pašalinamas bakterijos atsparumo mechanizmas.
Naujų vaistų kūrimas
Jau kurį laiką rinkoje yra naujų antibiotikų grupių, kurios daugiausia naudojamos gydant mikrobai kurie tapo atsparūs. Ketolidas (telotromicinas) buvo patvirtintas viršutinės ir apatinės infekcijų gydymui kvėpavimo takai nuo 2001 m. Jie veikia slopindami baltymų sintezę bakterijos kurie yra ant vadinamųjų ribosomos.
Oksalidinonai veikia slopindami baltymų sintezę bakterijos labai ankstyvoje stadijoje. Pasipriešinimas dar nėra aprašytas. Pagrindinės taikymo sritys yra plaučių uždegimas, odos ir minkštųjų audinių infekcijos su sunkia eiga.
