Tuja, šnekamojoje kalboje dar vadinama gyvybės medžiu, priklauso kiparisų (Cupressaceae) šeimai pušų (Pinales) grupėje. Aplink visžalį medį siejama daugybė mitų ir pasakų, kurias jis turi ne tik dėl savo tvirtumo, malonių kvapų ir gydomųjų savybių.
Gyvybės medžio atsiradimas ir auginimas
Eteriniuose aliejuose daugiausia šakų galiukuose ir jaunuose ūgliuose yra tujono (sudaryto iš α- ir β-tujono), kuris nėra nekenksmingas. Thuja savo slapyvardį turi pavardė „Arbor vitae“, kuris gali būti išverstas kaip gyvenimo medis, dažniausiai naudojamas XVIII a. Tikėtina, kad šviežiai atrodantys žali lapai ir energingas jų augimas buvo pagrindiniai veiksniai, įvardijantys pavadinimą. Gyvenimo medžiai yra suskirstyti į penkias rūšis: Korėjos gyvenimo medis, Vakarinis gyvybės medis, Milžiniškas gyvenimo medis, Japonijos ir Sičuano gyvenimo medis. Vokietijoje ir Europoje labiausiai paplitęs Vakarų gyvenimo medis. Jis atsirado Šiaurės Amerikos rytuose ir buvo pristatytas Europai XVI a. Šiandien ten yra vienas iš vietinių medžių. Visos arborvitų rūšys turi savitą, kvapnų lapų kvapą. Skirtingus porūšius galima atskirti pagal kvapas susmulkintų lapų. Tiesus ir piramidinis medis gali augti iki 20 metrų aukščio. Bagažinė dažnai pasirodo išsišakojusi netoli žemės, jos žievė yra rūdžiai ruda. Gyvybės medžio lapai dengia medį priešingai. Lapų spalva svyruoja nuo tamsiai žalios iki pilkai žalios iki gelsvos spalvos variantų. Gyvybės medis išvysto tiek vyriškas, tiek moteriškas gėles, kurias galima atskirti pagal jų spalvą. Gražūs gyvenimo medžiai dažnai auginami kaip dekoratyviniai augalai soduose, parkuose ar kapinėse. Kaip dekoratyviniai augalai, jie labai populiarėja, nes puikiai genimi, taip pat yra gana nereiklūs ir atsparūs. Drėgna dirva ir vėsus klimatas leidžia tujai puikiai klestėti ir, nors jiems patinka tiesioginiai saulės spinduliai, jie taip pat augti lengvai daliniame ar pilname pavėsyje. Thujen taip pat pasitaiko kaip laukiniai augalai. Ypač gimtojoje JAV ir Kanadoje tujų medžiai yra vieni iš labiausiai paplitusių miško medžių. Gyvybės medžių mediena ilgus amžius buvo vertinama dėl ilgaamžiškumo ir laikoma labai vertinga. Šiaurės Amerikos tujos naudojamos miškininkystėje ir, be kita ko, parduodamos raudonojo kedro ir baltojo kedro pavadinimais. Po Antrojo pasaulinio karo daugelis medinių juostinė pūslelinė pagaminti iš tujų medienos buvo importuoti iš JAV į Vokietiją, kad būtų pakeisti vietiniai, mažiau atsparūs orams maumedis medžio malksnos.
Poveikis ir taikymas
Gyvybės medžiams jau senovėje buvo priskirtas valomasis poveikis. Degimo šakos išleido savo eterinius aliejus ir naudojo juos apeigose bei aukojimo ritualuose. Eteriniuose aliejuose, daugiausia esančiuose šakelių galiukuose ir jaunuose ūgliuose, yra tujonas (sudarytas iš α- ir β-tujono), kuris nėra nekenksmingas. Arbor vitae lapai, mediena ir vaisiakūniai yra gryna nuodingi dėl tujono ir gali sukelti skrandis skausmas, pykinimas, kepenys disfunkcija ir virškinimo problemų kai suvartojama. Vartojant didesnį kiekį tujos komponentų, galima net vadovauti iki mirties. Jautrūs žmonės gali gauti oda dirginimo tiesiog palietus gyvenimo medžio šakas. Todėl pjaunant tują labai rekomenduojamos pirštinės. Gyvybės medis taip pat yra nuodingas daugeliui gyvūnų, ypač arkliai yra labai jautrūs. Netinkamai vartojamas nuodingas tujonas kaupiasi kepenys ir ten padaro žalos. Padidėjęs šlapimas apimtis kartu su šlapimu išsiskiria rezultatas. Kaip ir daugelį kitų eterinių aliejų, gyvybės medžio aliejų galima naudoti labai mažais kiekiais sveikatai nepaisant toksiškumo. Čia ypač svarbūs gyvenimo medžio patarimai. Tai dar vadinama gyvybės medžio patarimais, tujų ūglių patarimais, gyvybės medžio ūglių patarimais arba gyvybės medžio žole. Medicininis ir farmacinis šios augalo dalies terminas yra Thujae viršūnių susitikimai.
Reikšmė sveikatai, gydymas ir prevencija.
Gyvybės medžio šakų patarimai ir jų aktyvūs komponentai vis dar kruopščiai ištirti ir šiandien. Jo sudedamosios dalys įvairiomis formomis naudojamos kai kurioms ligoms ir negalavimams gydyti. Be α- ir β-tujono, gyvenimo medžio patarimuose yra taninai, flavonoidų, baltymai, lignanai ir įvairių cukrus junginiai. Į homeopatija, dažnai naudojama tujų šakų patarimų esmė. Tai naudojama išoriškai reumatas ir podagra, akis arba ausų infekcijasir viduje skrandis kataras ir nervų skausmas. Anksčiau gyvybės medžio tujonas būdavo pridedamas sliekas alkoholio ir vartojamas per burną. Vietiniai amerikiečiai Amerikoje medį naudojo ne tik struktūriniais tikslais, bet ir kaip diuretiką bei prakaitą skatinantį vaistą. Tačiau kadangi vaistams pakanka tik minimalaus kiekio, o perdozavus reikia sunkiai apsinuodyti, sveikatai žala dėl piktnaudžiavimo nebuvo reta. Teigiama, kad prieš tai padeda ir gyvenimo medžio viršūnės virusai ir sustiprinti imuninė sistema. Kalbant apie išorę, dar teigiama, kad jie turi gerų rezultatų gydant karpos ant oda. Gydymas atliekamas su ką tik paruoštu tinktūros, arba su parduodamais paruoštais tepalai ir kremai. Anksčiau arborvitų lapų ar jaunų ūglių antgaliai dažnai buvo taikomi tiesiai tose vietose, kuriose reikia gydyti ir masažuoti. Tūjų ir arborvitų antgalių kokybė ir medicininis poveikis buvo aprašytas Homeopatinėje farmakopėjoje (HAB). Mokyklinėse medicinos knygose ir kitose farmakopėjose iki šiol nebuvo kalbėta apie gyvenimo medį ir jo komponentus.
