Apibrėžimas
Limfocitai yra labai specializuotas baltųjų leukocitų pogrupis kraujas ląstelės, priklausančios imuninė sistema, paties kūno apsaugos sistema. Jų vardas yra kilęs iš limfinė sistema, nes jie ten ypač dažni. Jų pagrindinė užduotis pirmiausia yra ginti kūną nuo tokių patogenų kaip virusai or bakterijos.
Tam tikslui tam tikros ląstelės vienu metu specializuojasi tik viename patogene, todėl jos dar vadinamos specifinėmis arba adaptyviomis imuninė sistema. Bet jie taip pat padeda pašalinti mutavusias kūno ląsteles, vadinamąsias naviko ląsteles, kurios gali sukelti Vėžys. Skiriami B ir T limfocitai, taip pat natūralių ląstelių žudikų, kurių kiekviena turi skirtingas funkcijas.
Limfocitų funkcija
Patogenui patekus į organizmą, jį pirmiausia pasisavina ir skaido nespecifinės gynybinės ląstelės, pavyzdžiui, makrofagai („milžiniškos valgančios ląstelės“). Makrofagai savo ruožtu rodo patogeno fragmentus, vadinamuosius antigenus, ant jų paviršiaus ir taip aktyvuoja T-pagalbines ląsteles, kurios tarnauja kaip tarpininkai tarp skirtingų specifinių imuninių ląstelių - limfocitų. Limfocitai užtikrina, kad imuninė sistema yra labai prisitaikantis ir gali gerai sureguliuoti įvairias grėsmes.
Humoralas (= kūno skysčiai) imuninis atsakas yra pagrįstas antikūnai, specifinė forma baltymai, kuriuos gamina ir išskiria plazmos ląstelės. Jis daugiausia skirtas patogenams, kurie gali daugintis savarankiškai, pvz bakterijos, bet ir kitus vienaląsčius organizmus. Antikūnai gali, pavyzdžiui, prisitvirtinti prie paviršiaus bakterijos ir susikaupia dėl ypatingos formos (agliutinacijos).
Tai savo ruožtu nespecifinėms imuninėms ląstelėms lengviau rasti ir pašalinti patogenus. Antikūnai taip pat gali atlikti daugybę kitų funkcijų (žr. B limfocitus). Ląstelinis imuninis atsakas daugiausia specializuojasi virusai, bet ir ant tam tikrų bakterijų, kurios negali gyventi savarankiškai ir todėl turi pulti kūno ląsteles.
Užpuolus ląstelę, ji gali parodyti parazito fragmentus ant specialių receptorių ant jos paviršiaus. T-žudikų ląstelės sunaikina užpultas ląsteles ir taip užkerta kelią tolesniam ligos sukėlėjo plitimui. taip pat T-limfocitai
