Senatvė apibūdina degeneracinį procesą, kuris lydi natūralų senėjimą. Tai nėra paties senėjimo sinonimas, jis apima tik jo degeneracinius aspektus.
Kas yra senėjimas?
Senatvė apibūdina degeneracinį procesą, kuris lydi natūralų senėjimą. Kiekvienas gyvas daiktas sensta. Senėjimo procesą lydi jo ląstelių senėjimas: tai yra, jie nesiskirsto tiek, kiek pasidalijo savo gyvenimo ciklo pradžioje. Jaunas žmogus vis dar išgyvena greitą žaizdų gijimas, įvairių organų augimas ir brendimas, iš dalies dėl stipraus ląstelių dalijimosi aktyvumo. Kita vertus, senatvėje žmonės pasiekia tašką žaizdų gijimas yra sulėtėjęs ir atsiranda net degeneracinių ligų, dažniausiai dėl sumažėjusio ląstelių augimo ir dėl to struktūrinių trūkumų. Šis degeneracinis procesas yra senėjimas. Tačiau apie senėjimą žmonėms kalbame tik tada, kai dėl natūralaus (ląstelių) senėjimo degeneraciniai pokyčiai pradeda veikti tiek, kiek žmogus kenčia ar suserga. Tipiškos senėjimo pasekmės yra, pavyzdžiui, osteoporozė, lipofuscino pigmento kaupimasis („amžiaus dėmės“) Arba didesnis mirtingumas vyresniame amžiuje dėl tokių degeneracinių procesų organizme. Paprastai senėjimo procesai prasideda iškart po dauginimosi fazės pabaigos, kaip svarbu hormonai tada nustoja egzistuoti. Ne visada įmanoma aiškiai atskirti senėjimą ir senėjimą.
Funkcija ir užduotis
Kiekvienos gyvos būtybės gyvenimo trukmė skiriasi, tai priklauso nuo gyvenimo būdo ir įtakos jo gyvenime, taip pat nuo galimų gyvybei pavojingų ligų. Žmonių gyvenimo trukmė dėl to ankstesniais amžiais ir tūkstantmečiais buvo apie 30 metų - dabar yra daug žmonių, kurie gyvena daugiau nei 100 metų. Senatvė turi įtakos individualiai gyvenimo trukmei. Todėl tai mažiau vertintina kaip naudingas individo vystymasis, bet evoliucine prasme prisideda prie to, kad gyvos būtybės miršta. Jei žmonės būtų nemirtingi, jie galėtų perduoti savo genus, taip galėdami susilaukti gyvybingesnių palikuonių, tačiau netrukus nebeliks gyvenimo vietos visiems palikuonims ir tėvų kartoms žemėje. Pats senėjimas nebūtinai vadovauti iki mirties. Kita vertus, senėjimas kaip senėjimo proceso komponentas sukelia degeneracinius procesus, kurie gali baigtis su amžiumi susijusia mirtimi. Kartu su ligomis, kurios atsiranda dėl fizinio senėjimo senėjimo ar dėl kitų priežasčių senatvėje, senėjimas yra viena iš dažniausių senų ir senėjančių žmonių mirties priežasčių ilgainiui. Negalima to sustabdyti, tačiau taikant šiuolaikinės medicinos metodus galima teigiamai paveikti senėjimo sukeltas degeneracijas ir taip užtikrinti senėjantiems žmonėms geresnę gyvenimo kokybę. Gyvybę palaikanti ir paliatyvi priemonės gali palengvinti degeneracinių procesų simptomus gyvenimo pabaigoje ir užtikrinti laisvę nuo skausmas. Senėjimo pasekmių gydymu užsiima atskira medicinos šaka - geriatrija. Ji yra išimtinai atsakinga už senyvų pacientų senatvės ligas, todėl taip pat prisiima svarbų vaidmenį psichologinėje senstančio paciento priežiūroje. Senatvė siūlo potencialiai teigiamą perspektyvą Vėžys tyrimai. Vėžys ląstelės dalijasi greitai, greičiau nei sveikos ląstelės. Jei būtų įmanoma sulėtinti ląstelių dalijimąsi, kaip senėjimo metu, būtų įmanoma
jau išsivysčiusius navikus būtų galima perprogramuoti taip, kad jie nesiskirstytų. Tam tikra prasme Vėžys senėjimo metu būtų galima „užšaldyti“.
Ligos ir negalavimai
Kadangi senėjimas yra degeneracinis ir ne visiškai sustabdomas, bet natūralus gyvenimo ciklo procesas, jo negalima laikyti išgydomu reiškiniu. Pats senumas nėra liga. Tik jos apraiškos gali įgyti ligos vertę ar net būti mirtinos, o dėl kitų mediciniškai svarbių skundų nesukelia. Tarp nekenksmingesnių senėjimo apraiškų yra odos senėjimas. Tam tikras jungiamasis audinys ląstelės nustoja dalytis po tam tikro skaičiaus ląstelių dalijimosi, jungiamojo audinio oda tampa silpnesnė, gali kaupti mažiau drėgmės - raukšlių išsivystyti.Seniems žmonėms dėmėtos spalvos pakitimai oda taip pat dažnai pastebimi: jie atsiranda dėl to, kad pigmento lipofuscino nebegalima skaidyti ir dėl to jis akivaizdžiai kaupiasi odoje. Estetiniu požiūriu visa tai gali būti nemalonu ir kankinanti, tačiau vis tiek tai yra mediciniškai aktualu. Sudėtingesnis yra imuninės veiklos sumažėjimas, kuris baigiasi dažnesnėmis ir sunkesnėmis infekcijomis, regėjimo sumažėjimas ar net praradimas, arba raumenų atsilikimas, dėl kurio susilpnėja visas asmuo, nes vidiniai raumenys, tokie kaip širdis gali būti pažeistas ir raumuo. Tokios senėjimo pasekmės gali baigtis sunkiomis ligomis ir galiausiai vadovauti iki senstančio žmogaus mirties. Tokius procesus būtų galima sustabdyti ar išgydyti tik tuo atveju, jei būtų galima paskatinti atsakingas ląsteles vėl dalytis. Tačiau kadangi tai neįmanoma, paliatyvioji ir gyvybę palaikanti medicina vaidina pagrindinį vaidmenį geriatrijoje. Skausmas gydymo ir narkotikai kad bent jau atitolintų senėjimo pasekmes ir taip ilgiau išsaugotų gyvenimą, yra svarbiausi aukščiausios įmanomos gyvenimo kokybės garantai, nepaisant senėjimo.
